Wenn ein Mensch ernsthaft erkrankt, dann ist nicht nur medizinischer Beistand hilfreich. So heißt es im Jakobusbrief (Jak 5,13-15): „Ist einer von euch krank? Dann rufe er die Ältesten der Gemeinde zu sich. Sie sollen Gebete über ihn sprechen und ihn im Namen des Herrn mit Öl salben. Das gläubige Gebet wird den Kranken retten, und der Herr wird ihn aufrichten. Wenn er Sünden begangen hat, werden sie ihm vergeben.“
Die Krankensalbung ist ein Sakrament der Stärkung und des Trostes. Sie ist nicht nur für die letzten Lebensphase gedacht, sondern kann mehrfach von allen Menschen empfangen werden, die unter Krankheit oder Gebrechlichkeit leiden. Sie verbindet den kranken Menschen mit Jesus, der ebenfalls Ängste und Schmerzen durchlitten hat. Manchmal wird die Krankensalbung auch mit der Beichte und dem Empfang der Eucharistie verbunden.